Pour nourrir votre pratique, voici le premier volet d’une série d’articles sur des livres consacrés au sport. Avec ce best-seller de David Epstein paru en 2013, « Le gène du sport, la science explore les performances extraordinaires des athlètes », vous découvrirez une analyse passionnante sur le lien entre prédispositions génétiques et performances selon les disciplines et vous viendrez probablement à bout de quelques idées reçues.
Le pitch : les gènes jouent-ils un rôle dans le destin des athlètes de haut niveau ?
Tous les sportifs ont un jour entendu parler de la théorie des 10 000 heures de pratique d’Anders Ericsson, qui conditionnerait le basculement d’un niveau amateur à professionnel, toutes activités confondues. Les légendes du sport insistent également sur l’importance d’un travail acharné pour devenir un athlète professionnel.
Dans le livre Le gène du sport, David Epstein part de l’observation que certains athlètes semblent avoir davantage de facilités que d’autres. Il émet alors l’hypothèse que la génétique pourrait bien avoir un impact plus important qu’on ne le pense dans le succès des plus grands athlètes. Ceci expliquerait selon lui que tous les sportifs n’ont pas besoin du même volume d’entraînement pour un résultat donné. Pour approfondir cette théorie, il rencontre différents scientifiques et s’appuie sur les recherches les plus récentes sur l’ADN.
Les thématiques : performances sportives, la part d’inné ou d’acquis
Le livre est une enquête passionnante soulevant des questions variées sans jamais donner de réponses définitives, en laissant le lecteur se faire sa propre opinion. De nombreuses thématiques sont abordées :
- Les différences entre hommes et femmes, aussi bien physiques que génétiques, qui sont particulièrement perceptibles dans les sports de lancer selon les études réalisées. Il évoque notamment le taux de testostérone et l’influence des hormones sur les performances.
- Le rapport entre patrimoine génétique et VO2 max (quantité d’oxygène maximale qu’un sportif peut mobiliser pendant l’effort). Il révèle que chaque individu dispose d’une VO2 max de base et que les membres d’une même famille tendent à évoluer de manière proche en pratiquant les mêmes activités.
- La configuration des fibres musculaires varie suivant la génétique : les proportions de fibres à contraction rapide ou à contraction lente peuvent indiquer une plus grande aisance en vitesse ou en endurance, même si cela peut être travaillé avec l’entraînement. Ce point est également lié à consommation des graisses et au développement de la masse musculaire.
- La morphologie des sportifs peut aussi expliquer une meilleure aptitude dans telle ou telle discipline (longueur des bras ou des jambes, souplesse, taille…).
- Le gène ACTN3, présent chez de nombreux grands athlètes, serait impliqué dans les performances de vitesse. Dans sa version R, de plus en plus rare, il favoriserait la production d’alpha-actinine-3, responsable du développement des fibres musculaires à contraction rapide, alors que sa version X l’inhiberait.
- Le livre étudie aussi l’impact des gènes sur la motivation, notamment à travers les différences de sécrétion de dopamine, sans oublier de souligner que l’environnement et le contexte sont déterminants.
The Sports Gene : ce que cette lecture va changer dans votre pratique sportive
Que retenir de cette lecture ? L’entraînement et la génétique sont deux composants essentiels du parcours de chaque sportif. L’un ne va pas sans l’autre et bien se connaître aide à prendre les meilleures décisions pour se faire plaisir et améliorer sa condition physique. Concrètement, vous pouvez retenir ces quelques pistes pour adapter votre entraînement :
- Il est important de varier les exercices réalisés, car les effets dépendent du patrimoine génétique de chacun. Par exemple, pour certains, la course de fond sera idéale pour augmenter la VO2 max, alors que, pour d’autres, l’entraînement de sprint sera plus efficace. Il en est de même avec le développement de la masse musculaire.
- Vous pouvez tester de nouvelles pratiques sportives : vous vous découvrirez peut-être des aptitudes insoupçonnées jusque-là !
- Ce livre peut aussi vous faire déculpabiliser sur d’éventuels points techniques qui vous demandent un peu plus de temps qu’à d’autres pour progresser. Chacun est différent et en vous connaissant bien, vous pouvez ajuster votre entraînement.
- Les études présentées sont basées sur des statistiques et des performances hors du commun. Il est difficile d’en tirer des conclusions définitives, valables pour tous les individus. Le plaisir, la régularité et la sensation de se faire du bien sont les moteurs les plus puissants pour provoquer la réussite ! À vous de jouer : défiez votre ADN et testez vos limites, vous restez maître de votre entraînement.
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